A pesar de que habían transcurrido varios minutos desde el pitazo final, el capitán aún permanecía en el césped, felices saludando a su familia, que lo festejaba desde uno de los palcos. Caminó hacia las cuatro esquinas del estadio. Antes de ingresar al túnel, saludó a José Pekerman, Maxi Rodríguez, y a los alemanes Klopp y Müller. “Estoy muy feliz. Fue un triunfo muy sufrido, duro, trabajado. Espero que nos dé tranquilidad para lo que viene. Es un Mundial muy igualado. Estamos felices por la clasificación”, comentó apenas dejó el campo de juego.
En medio de los récords y las especulaciones, Messi se apoyó en sus compañeros de selección, quienes también lo sostuvieron en la semana de rumores infundados sobre la salud de su padre. Lisandro Martínez le dedicó un emotivo abrazo al término del partido y le susurró al oído. En la zona mixta del estadio, un periodista preguntó al defensor del Manchester United qué le había dicho: “Le dije que disfrute, que no piense en lo que había pasado”. Además, reveló una frase que resonó en el grupo en los días previos, en apoyo a su capitán: “No hay que dejarlo caer nunca, especialmente en estos momentos. Leo tiene que estar aquí disfrutando”.
Messi tiene un don para elegir los momentos. Aunque su madre, Celia, se encontraba a solo dos días de dar a luz a su tercer hijo varón en el hospital Italiano de Rosario, Leo llegó al mundo en un instante en que Argentina celebraba el primer aniversario de “la mano de Dios” y del “Gol del Siglo”. En la misma tarde en que se conmemoraban los 40 años de los dos goles de Maradona a Inglaterra en el Mundial de México 86, Messi forjó su propia historia con otros dos tantos que quedarán en la memoria del fútbol argentino.
Con el doblete ante Austria, se convirtió en el máximo goleador en la historia de los mundiales. El martes pasado, ya había igualado al alemán Miroslav Klose, y en la tarde de Dallas alcanzó los 18 tantos, consagrándose como el único rey. Al ser consultado sobre su nuevo récord, nuevamente se despojó del traje de estrella: “No recuerdo si tengo un gol favorito. Estoy cansado, me cuesta pensar. Disfruto este momento y tengo ganas de volver con mis compañeros”.
Analizando el desarrollo del partido, Messi comentó: “Dentro de nuestros planes estaba conseguir las dos victorias. Hoy hubo mucha intensidad. Por momentos nos costó tener la posesión. No nos hicieron daño, pero fue un partido muy trabado e intenso. Había que jugar muy rápido. Lo importante era la clasificación. Somos Argentina y siempre vamos a buscar los partidos ante cualquier rival. Debemos demostrarlo en la cancha”.
El capitán fue el último en dejar el vestuario. Respondió a todos los periodistas llegados de diferentes partes del mundo. Cuando le interrogaron sobre su récord, nuevamente centró su respuesta en lo colectivo: “Todos lo vivimos como algo especial. Todo el plantel lo siente así, ahora y durante toda nuestra etapa, ya sea en competencias o amistosos. Disfrutamos de competir, entrenar y dar alegrías a la gente. Intentaremos seguir en esta dinámica, en esta sintónica. Es pasito a pasito; esto es largo y difícil. Yo disfruto cada momento en la cancha. Estaba molesto porque erré el penal. Lo pateé muy mal, pero pudimos revertir la situación”.
A los 7 minutos del primer tiempo, Messi alcanzó una marca no deseada. Se preparó para patear el penal que le habían cometido a Lautaro Martínez. El arquero Alexander Schlager adivinó el palo, y el capitán abrió demasiado el pie, errando el tiro. Su frustración se mantuvo por varios minutos, mientras miraba al cielo y al suelo, incapaz de asimilar la situación. Fue el tercer penal fallado en mundiales, un récord indeseado.
“Que de la mano de Leo Messi”, resonó el estadio como muestra de apoyo hacia el gran capitán. Tras el penal errado, Argentina perdió la posesión que había iniciado el encuentro. Austria equilibró el juego y llevó peligro al área de Dibu Martínez con dos tiros libres.
A los 18, Messi armó una gran jugada combinando con Lautaro, eludiendo a un defensor y definiendo con el arquero encima, quien nuevamente le tapó el gol. A diferencia del primer partido, el capitán estuvo algo impreciso en varios pases, especialmente después del penal fallado. Esa inexactitud afectó también al equipo.
A los 38, se dio la mejor jugada colectiva del encuentro. Un centro atrás desde la izquierda de Facundo Medina, Thiago Almada dejó pasar el balón y Messi ingresó para anotar el 1-0, asegurando la clasificación a la siguiente fase en su sexto Mundial, otro récord alcanzado apenas una semana atrás. Lo gritó con el alma: “Vamos, hijos de puta”, descargó antes de sonreír, levantando puños y mirando al cielo, abrazándose con sus compañeros.
En un momento antes del final del primer tiempo, cuando Alaba lo golpeó, Messi decidió levantarse rápidamente para evitar que el árbitro sancionara a la figura austríaca.
En la segunda mitad, el capitán reguló el partido, así como lo hizo la selección de Scaloni. Administró su energía y permaneció los noventa minutos en la cancha. En el primer encuentro contra Argelia, lo reemplazaron con diez minutos restantes. Atrás quedó esa Copa América de hace dos años en la que sufrió molestias físicas que lo sacaron antes de tiempo en la final contra Colombia.
Es el goleador de esta copa, el máximo anotador en la historia de los mundiales, el jugador con 201 presencias en la selección argentina y el que asegura el pase a la siguiente ronda en su sexto torneo consecutivo.
Mañana, Messi volverá a celebrar su cumpleaños en el contexto de un Mundial. Ya sopló las velitas en cuatro copas del mundo (Alemania, Sudáfrica, Brasil y Rusia) junto a sus compañeros de selección. Estos amigos lo han acompañado a lo largo de su camino hacia la cima y lo sostienen en lo más alto. Son testigos de cómo su amigo y compañero continúa cimentando el mito que perdurará por varias décadas.
Culminó así la semana de rumores que dominaron la concentración en Kansas City. Las versiones que surgieron en grupos de mensajería en Rosario y Buenos Aires se propagaron con rapidez, llevando a su familia a emitir un comunicado para aclarar que Jorge, el padre del capitán, estaba atravesando una situación de salud, muy distante de las versiones que circularon.
La situación molestó a Messi, quien había revelado tras sus tres goles en el debut que había derramado algunas lágrimas por un asunto que no estaba relacionado con el deporte. Agradeció a sus compañeros, con quienes ha compartido momentos difíciles y también de gloria, como la que vivieron en Qatar.
Scaloni se refirió a cómo el capitán manejó la situación en la intimidad del equipo. En una conferencia de prensa del domingo, día del padre, expresó: “El grupo es el que saca adelante las situaciones, sean buenas o malas. Siempre es mejor compartir las situaciones con amigos. Eso es lo que todos sentimos. Él también lo siente”.
El imponente Dallas Stadium, uno de los mejores del mundo, se llenó casi por completo de celeste y blanco. Más del 90 por ciento de las 70.000 localidades estuvieron ocupadas por hinchas de la selección. La mitad de esos espectadores eran argentinos, aunque también había mexicanos, estadounidenses, chinos e indios. La emoción por ver al mito viviente llevó a que se pagaran entradas de hasta 10.000 dólares.
