A cinco meses desde el comienzo del año, las fábricas locales produjeron un 19,3% menos vehículos en comparación con el mismo período de 2025. A pesar de que las exportaciones también experimentaron un descenso, este fue más leve, del 2,2%, lo que sugiere que el impacto mayor proviene de la caída en la venta de autos nacionales en el mercado interno.
Para comprender por qué esta problemática se hizo evidente solo en 2026, es necesario revisar el contexto que enfrentó el gobierno de Javier Milei y cómo este ha evolucionado durante dos años y medio, con cambios fiscales, eliminación de aranceles y la introducción de cupos de importación.
El proceso de liberalización fue gradual, comenzando de manera tímida, pero se volvió radical desde mediados de 2025 con la llegada de los primeros vehículos eléctricos e híbridos, dentro del cupo de 50.000 unidades sin arancel. Esto transformó drásticamente la dinámica entre autos nacionales e importados.
En mayo de 2023, se habían vendido en Argentina 184.338 autos nuevos, de los cuales 120.004 (65%) eran de producción nacional, 51.430 (28%) brasileños y 12.908 (7%) de otros países. En ese momento, el acceso restringido a dólares oficiales limitaba severamente las importaciones.
Los modelos Fiat Cronos y Peugeot 208 lideraban las ventas con cuotas del 12,3% y 9,5% del mercado, respectivamente, seguidos por las pickups Toyota Hilux y Volkswagen Amarok, que representaban un 6,8% y 6,3%. Solo el Toyota Etios, importado de Brasil, aparecía entre los cinco primeros puestos, mientras que el resto eran producidos localmente, concentrando el 51% del total de patentamientos en los primeros cinco meses del año.
En 2024, con un cambio en la administración gubernamental, se permitió la apertura irrestricta de importaciones, sin pasar por SIRA, aunque aún con restricciones vinculadas al endeudamiento de cada marca. Esto provocó un leve cambio en el mercado, pero no significó una reactivación significativa.
Para mayo de 2024, el mercado seguía sin recuperarse tras un primer trimestre afectado por la devaluación de diciembre de 2023, y las ventas ascendían a 144.524 unidades, con un 62% (70.500) de autos nacionales, 29% brasileños y solo un 9% importados de otras regiones.
Fue en 2025, con la supresión del impuesto interno en escala 1 y el impuesto PAIS, que el mercado comenzó a reactivarse, permitiendo además un crecimiento notable en las importaciones.
En mayo de 2025, justo antes de que comenzaran a llegar los autos del nuevo cupo, se patentaron 258.337 vehículos, lo que implicó un sorprendente aumento del 78% interanual. En este contexto, el 44% (113.668) eran autos argentinos, un 47% eran importados desde Brasil, mientras que mantenían un 9% los vehículos extrazona.
Sin embargo, en pocos meses, el levantamiento de las restricciones cambiarias y la llegada de vehículos electrificados sin arancel, principalmente desde China, coincidieron con la incertidumbre electoral, lo que impactó negativamente en el mercado, provocando una caída del 20% en las ventas.
En mayo de 2026, el sector continuaba sin recuperar el volumen de ventas, que se situaba un 9,7% por debajo de la referencia interanual, a pesar de que los precios se mantuvieron casi sin cambios desde enero. Se patentaron 232.815 vehículos, de los cuales solo un 34% (79.150) eran de producción nacional, un 41% brasileños y un 25% de otros países.
Este cambio en el mercado argentino es significativo y merece un análisis detallado de los importados para identificar el principal crecimiento. China abarcó el 14% (32.100 unidades), México el 5% (11.700), la Unión Europea como total el 2,7% (6.400) y el bloque Corea del Sur-Tailandia un 1,2% (2.500).
El acuerdo ACE14 entre Argentina y Brasil concluirá en junio de 2029. Este convenio estipula que todos los vehículos importados desde países no pertenecientes a la región deberán abonar un arancel del 35% en ambas naciones, salvo que se apliquen cupos, un mecanismo que permitió a China convertirse en el tercer mayor exportador de autos hacia Argentina.
Es posible que esta situación continúe evolucionando, ya que este año empezó a regir un cupo con reducción arancelaria del 50% para Europa, lo que implicará un arancel del 17,5%. Se asignarán 10.000 unidades en 2026, cifra que aumentará a 12.500 en 2027, lo cual podrían representar hasta un 7% del mercado.
Además, se anticipa que para agosto se concretará un acuerdo con Estados Unidos, permitiendo la entrada de otros 10.000 vehículos anuales sin arancel. Esto posicionaría a Estados Unidos como proveedor del 4% del mercado argentino.
En cuanto a México, se espera la renovación de un acuerdo que actualmente no está basado en un cupo de unidades, sino en un topaje de USD 773 millones anuales, facilitando el intercambio de vehículos con arancel cero. Representando el 6% del mercado hasta el año pasado, la incorporación de nuevos modelos como el Volkswagen Taos, Nissan Frontier y Kia K4 podría impulsar ese porcentaje hasta un 8%.
