En el entorno de una de las numerosas explotaciones porcinas que se extienden sobre las vastas llanuras aluviales de Taizhou, aproximadamente a dos horas de trayecto en automóvil al noroeste de Shanghái, dos depósitos cuadrangulares de apenas cuatro metros por lado albergan una potencial solución a un problema estratégico: la reducción a la mitad del uso de soja en la formulación de piensos animales.
En estas piscinas se combina una mezcla de insumos locales de menor costo —tales como salvado, tallos de calabaza y residuos de vino— la cual es posteriormente sometida a un proceso de fermentación análogo al del yogur. Este procedimiento facilita la descomposición de las proteínas, optimizando su digestión y, consecuentemente, disminuyendo la dependencia de la soja, un recurso del que la República Popular China importa cerca del 80% de su consumo total.
El respaldo gubernamental a estas alternativas se ha intensificado desde marzo del año precedente, coincidiendo con el recrudecimiento de las controversias comerciales con Estados Unidos durante la segunda administración de Donald Trump. En dicho contexto, la soja se consolidó como un elemento crucial en la disputa bilateral.
De acuerdo con las evaluaciones realizadas entre productores, investigadores y figuras relevantes del sector, China está acelerando la implementación de nuevas tecnologías y la promoción de piensos fermentados. Esta estrategia reproduce, en el ámbito agropecuario, el enfoque que Beijing ha aplicado en sectores como los microchips o la inteligencia artificial, buscando robustecer las capacidades internas frente a las limitaciones externas.
“El objetivo primordial de la política nacional actual radica en disminuir el consumo de harina de soja”, aseveró la analista Fu Zhenzhen. Conforme a su argumento, la contienda comercial con Estados Unidos constituye el factor más directo detrás de esta determinación, siendo la fermentación una herramienta fundamental para alcanzar dicho fin.
La reducción de la soja representa un desafío considerable. China, el principal adquirente global de soja, importó en 2024 aproximadamente 52.700 millones de dólares de esta oleaginosa, de los cuales 12.000 millones procedieron de Estados Unidos. En ese mismo ejercicio, los volúmenes totales de importación se incrementaron un 6,5%, alcanzando un récord de 111,8 millones de toneladas. Paralelamente, los piensos fermentados ya suponen el 8% del total industrial —en contraste con el 3% registrado en 2022— y podrían ascender al 15% para el año 2030, lo cual posibilitaría una disminución de las importaciones superior al 6%.
La magnitud del reto es innegable. Si bien las grandes explotaciones porcinas concentran una porción significativa de la producción —esencial en un país donde la carne de cerdo es un componente básico de la dieta—, la transición hacia estos sistemas novedosos exige inversiones sustanciales y ajustes técnicos complejos. Numerosos productores han experimentado contratiempos iniciales, como la proliferación de moho en los alimentos, lo que ha redundado en pérdidas y, en algunos casos, en el abandono del sistema.
Con el propósito de mitigar tal escenario, el gobierno chino está desplegando incentivos a lo largo de toda la cadena productiva. Empresas de gran envergadura en el sector han logrado ya reducir la utilización de harina de soja mediante el empleo de aminoácidos sintéticos o de fuentes proteicas fermentadas de reciente desarrollo. Incluso corporaciones extranjeras han comenzado a invertir en la evolución de estas tecnologías, en un mercado que evidencia un crecimiento acelerado y cuyo volumen se aproxima al europeo.
No obstante, persisten las interrogantes. Expertos advierten que la ausencia de una estandarización en los procesos puede incidir negativamente en el desarrollo animal y en su resistencia a enfermedades. A esto se suma una inquietud fundamental: la calidad final del producto cárnico. Mientras la administración prioriza la reducción de costos, algunos especialistas sostienen que el desafío consistirá en armonizar ese objetivo con la sanidad animal y las expectativas de los consumidores en términos de sabor y atributos de calidad.
