A pesar de la eliminación, Pochettino logró colocar al equipo en la historia, ya que consiguió dos logros destacados en el torneo que introdujo un nuevo formato con 48 selecciones: garantizó el acceso a la segunda fase con un partido pendiente y logró tres victorias en un mismo Mundial, lo que generó gran entusiasmo entre los aficionados en los estadios, así como cifras récord en las audiencias televisivas.
“Comprometidos con nuestro futuro”, fue el mensaje compartido en la cuenta oficial de la selección norteamericana.
El técnico remarcó durante una conferencia de prensa virtual desde Barcelona que “lo mágico que ocurrió durante el Mundial, la conexión con la gente, por supuesto con toda la organización y todo, fue un punto clave”.
El financiamiento del contrato de Pochettino se ve respaldado por Ken Griffin, un destacado gestor de fondos de cobertura. En sus primeros siete meses al frente del equipo, el exentrenador de Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea recibió más de 5 millones de dólares, de acuerdo a información fiscal de la Federación de Fútbol de Estados Unidos.
Desde que alcanzaron los cuartos de final en 2002, Estados Unidos había sufrido cuatro eliminaciones consecutivas en octavos. Pochettino destacó que “lo que aprendimos es que podemos competir, que tenemos calidad y tenemos talento. Estuvimos muy cerca”. Además, subrayó que la brecha con los equipos más destacados del mundo no es tan amplia.
El técnico percibe un gran potencial para el fútbol en Estados Unidos, indicando que puede “crecer y crecer y crecer y ser uno de los deportes importantes en el país, como lo es en el resto del mundo”. Resaltó también la importancia de los seguidores: “Aprendimos que los aficionados son increíbles y cuando estaban tan emocionados por descubrir un deporte que hizo que nuestros aficionados se volvieran locos, ¿no? La conexión fue increíble”.
Pochettino considera este nuevo ciclo como una oportunidad para fortalecer un programa que ha mostrado debilidades en posiciones clave. “Va a ser importante darles a los chicos jóvenes en los que realmente creemos que tienen el potencial de llegar a 2030, en cuatro años, para empezar a trabajar y empezar a conocer”, manifestó.
Antes de llegar a la selección de Estados Unidos, Pochettino tuvo una trayectoria en clubes como Espanyol, Southampton, Tottenham, PSG y Chelsea. Al hacerse cargo del equipo estadounidense, firmó un contrato inicial con vigencia hasta el Mundial de 2026.
Bajo su dirección, Estados Unidos ha logrado 17 victorias (incluida una en penales), sufrió 13 derrotas y empató en una ocasión. El director ejecutivo de la federación, JT Batson, expresó que “sabemos que tenemos mucho trabajo por hacer para alcanzar nuestras claras ambiciones, incluida la de competir para ganar mundiales masculinos y lograr que el fútbol sea el deporte más practicado en cada comunidad”.
Tradicionalmente, los técnicos de Estados Unidos no han triunfado al iniciar un segundo ciclo de Mundial. Bruce Arena, tras llevar al equipo a los cuartos de final en 2002, no logró avanzar más allá de la fase de grupos en 2006. Similar es el caso de Bob Bradley, quien dirigió a Estados Unidos a los octavos de final en 2010, pero fue despedido al año siguiente tras una derrota en la Copa de Oro de la Concacaf. Jurgen Klinsmann también recibió una extensión de contrato, pero fue desvinculado en 2016 tras resultados negativos en la eliminatoria para Rusia 2018.
Berhalter tuvo un ciclo que concluyó con la eliminación en Qatar 2022 y fue despedido al año siguiente debido a otro fracaso en la Copa América. Pochettino advirtió que “vamos a exigirles más” a los jugadores y que se enfocarán en construir un nuevo equipo desde sus bases.
