Bien temprano trascendió a través del portal de noticias del fútbol panafricano “Mega Sports”, que la delegación de Benín tuvo que atravesar un largo viaje de 25 horas debido a las escalas de los vuelos comerciales que tomaron luego de haber enfrentado a Burkina Faso (1-1) y Mauritania (2-1), por la fase de grupos de las Eliminatorias para la Copa Africana de Naciones. No se trata de una novedad si se tiene en cuenta lo que ocurrió con Burkina Faso, cuyos jugadores se negaron a tomar un segundo avión tras la cancelación del vuelo inicial por problemas técnicos y no contar con un chárter para llegar a Buenos Aires.
Una vez en la Capital Federal, el mismo medio detalló que hubo un piso entero del hotel (el cuarto) sin agua caliente, que el sauna no funcionaba y que el gimnasio apenas tenía un par de máquinas para correr y hacer bicicleta. Este domingo, quizás a partir de la repercusión de esa noticia, “Mega Sports” publicó que la delegación estaba “completamente serena” a la espera del encuentro del martes. “Tras los ajustes iniciales propios de un viaje largo, todo se solucionó. La organización logística es óptima. El agua caliente funciona perfectamente en la cuarta planta del hotel, ha llegado todo el equipo necesario para la preparación de los alimentos y la logística está en pleno funcionamiento”, escribió.
La delegación de Benín, número 93 del ranking, se trasladó el miércoles de Abiyán a París, y después de una espera de cuatro horas, partieron rumbo a Buenos Aires. Descansaron y el viernes tuvieron una activación física y por invitación del arquero Joaquín Blázquez, parte del plantel fue a ver a Independiente contra Instituto de Córdoba. “El objetivo de ir a este partido era empaparse un poco del ambiente del fútbol argentino”, explicó el DT Gernot Rohr.
El entrenador alemán ya sabe lo que es enfrentar a la Argentina. En el Mundial de Rusia 2018 estaba al frente de Nigeria y tuvo contra las cuerdas a Messi y Jorge Sampaoli en el último encuentro de la fase de grupos. Previo a ese cruce, Rohr había dicho: “Adoramos a Leo Messi, todo el mundo lo ama, pero para nosotros no es importante si es su último Mundial, no estamos aquí para ver como juega Messi, en el mundo no hay piedad, no hay compasión, aunque queramos mucho a Messi no podemos hacerle un regalo. Messi ha jugado muy bien, está a muy buen nivel”.
El gol de Marcos Rojo evitó la catástrofe y el 2 a 1 de ese 26 de junio de hace ocho años le dio la clasificación al seleccionado que tenía a Scaloni de ayudante. No fue, finalmente, ni el último partido ni el último Mundial para Messi, quien ahora sí se despedirá contra un equipo dirigido por Rohr.
Este domingo, los “Guepardos” sorprendieron a muchos cuando abandonaron el hotel NH en el centro porteño para caminar con sus remeras amarillas. Uno de ellos fue Mohamed, que incluso llegó a lucir la cinta de capitán del seleccionado africano.
“Estamos muy contentos de estar aquí para el último partido. Antes de venir solo conocíamos a Messi, que es el mejor jugador del mundo. Para mí va a ser un partido muy especial”, respondió en declaraciones al diario deportivo Olé.
Y reveló cómo será su táctica para quedarse con la codiciada camiseta de la Pulga, la última que usará como futbolista de la Selección Argentina. “Yo me voy a quedar con la camiseta, te lo juro por mi madre. Le voy a decir: ‘Messi, mirá, te quiero mucho, dame la camiseta’. Y ya”, dijo.
Benín está en el oeste de África y limita con Togo, Nigeria, Níger y Burkina Faso. Con una extensión de 114.763 kilómetros cuadrados, si lo comparamos con las provincias argentinas sería 14% más chico que Santa Fe, pero 12% más grande que Catamarca. Con una población estimada de 15,2 millones de habitantes -135 por km²-, el 90% de sus habitantes se desempeña en el mercado laboral informal, aunque la principal economía es la producción de algodón.
Nunca jugó un Mundial, aunque estuvo cerca en 2026: quedó tercero en el grupo C de las Eliminatorias Africanas -que dominó Sudáfrica- con los mismos puntos que Nigeria, que avanzó por diferencia de gol.
Junto a la delegación de Benín se encuentra su lesionado capitán Steve Mounié, que juega en el Ausburgo de la Bundelisga de Alemania. Arribó en las últimas horas y se animó a dejarle un mensaje y un pedido a Messi. “Le diría que disfrute el momento, porque es el momento de su vida. El equipo de Benín va a dejarte que lo hagas, pero no hagas muchos golazos en el partido, por favor”, cerró, entre risas.
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