El jugador de Liverpool llegó a Uruguay para sumarse al plantel que disputará los últimos amistosos del año. La Celeste viajará a Buenos Aires para enfrentar a la Albiceleste el jueves 13 de noviembre en La Bombonera. Luego regresará a su país para jugar contra República Dominicana el día 17 en el estadio Domingo Burgueño Miguel, en Maldonado.
Araujo puso el foco en el nuevo escenario que representa la despedida de Messi de la selección argentina. El zaguero compartió equipo con el rosarino en Barcelona y conoce la influencia que tuvo en la Albiceleste durante los últimos años. “Perdieron al mejor jugador del mundo y eso lo vamos a aprovechar”, sostuvo sobre la ausencia del delantero. Sin embargo, enseguida reconoció la fortaleza del rival: “Argentina tiene grandes jugadores, tienen jóvenes con mucha calidad, son una gran potencia”.
Sus palabras reflejan uno de los temas centrales de la previa. Para Araujo, la salida del exjugador de Barcelona cambia las condiciones para Argentina, pero no le quita jerarquía a un seleccionado que considera entre los mejores del mundo. El defensor y Messi compartieron 34 partidos oficiales en el club catalán y fueron parte del equipo que obtuvo la Copa del Rey 2020/21, el último título del argentino con Barcelona antes de dejarlo, en agosto de 2021.
Esa etapa le permitió a Araujo conocer de cerca el impacto de Messi, hoy jugador de Inter Miami. El delantero fue una pieza clave en los títulos de Argentina en la Copa América 2021, el Mundial y la Copa América 2024. Su alejamiento, por eso, abre una transición para el equipo de Scaloni.
El uruguayo aclaró, de todos modos, que su selección no piensa únicamente en aprovechar esa baja. “Es verdad que es un amistoso, pero es importante para crecer. Con una victoria se va creciendo”, dijo en el Aeropuerto de Carrasco.
También aseguró que Uruguay cuenta con herramientas para competir en Buenos Aires. “Tenemos equipo para enfrentar a Argentina, que es de las mejores selecciones del mundo, y vamos con la ilusión de hacer un buen papel”, afirmó antes de incorporarse a las prácticas.
El encuentro tendrá además un aspecto personal para Araujo: enfrente estará Alexis Mac Allister, su compañero en Liverpool. El defensor contó que ya intercambiaron bromas antes del partido. “Ya la picamos un poquito”, relató sobre la conversación con el mediocampista argentino. Ambos comparten la rutina en el club inglés, aunque en La Bombonera defenderán a selecciones rivales.
El choque con Argentina forma parte de una etapa de preparación en la que Uruguay busca consolidar el grupo tras cambios recientes en la conducción. Araujo dijo que el plantel espera ofrecer una buena imagen ante un rival de primer nivel y reencontrarse con el público uruguayo en el partido posterior, en Maldonado.
“Estoy feliz de volver a Uruguay”, señaló. También se refirió a su presente en Liverpool, al que llegó cedido desde Barcelona, y dijo que disfruta de este momento. “Tengo muchas ganas de enfrentar estos amistosos y dar lo mejor”, añadió.
Araujo recordó que, durante la gira por Asia, los jugadores habían hablado de la importancia de volver a disputar un encuentro en Uruguay. El amistoso con República Dominicana les dará esa oportunidad después de la visita a Buenos Aires. “Era importante venir a Uruguay y estar con nuestra gente”, dijo. Según explicó, el partido en Maldonado permitirá que los hinchas vean al equipo y que el plantel muestre su estilo en un período de cambios para la selección.
En ese proceso, el defensor destacó la relación de Diego Forlán con los futbolistas. Afirmó que el exdelantero generó cercanía desde sus primeros trabajos al frente del equipo y brindó apoyo individual a los integrantes del plantel. “Fue muy cercano a la hora de hablar con cada jugador”, sostuvo. Araujo señaló que la trayectoria de Forlán como futbolista le permite entender las exigencias de la selección y facilita el diálogo, especialmente con los atacantes. “El hecho de tener la confianza del entrenador hace que después sea más fácil cuando estás adentro de la cancha”, agregó. El zaguero espera recuperar continuidad con la Celeste tras un período marcado por las lesiones.
El defensor también habló de las críticas por sus ausencias en partidos de Uruguay, incluidas las relacionadas con los últimos dos Mundiales. Reconoció que los cuestionamientos le molestan, aunque dijo que los acepta y que procura mantener una actitud autocrítica. “Quiero representar a la selección y dar lo mejor. Sé que cuando estoy dentro de la cancha soy un jugador importante”, expresó. Añadió que comprende que surjan reproches cuando no puede estar disponible, pero insistió en que siempre quiso integrar el equipo nacional.
Araujo contó que estaba en condiciones de ocupar un lugar en el banco ante España, en el último encuentro de la fase de grupos de la Copa del Mundo 2026. Uruguay quedó eliminado y el defensor no jugó. “Contra España estaba disponible para jugar en el banco, pero el entrenador toma las decisiones”, afirmó. Explicó que llegaba después de una lesión y consideró posible que Marcelo Bielsa entendiera que no debía hacerlo ingresar.
Al preguntársele si el técnico le explicó esa decisión, Araujo evitó extenderse. “Personalmente, no pasó nada. Yo estaba disponible para jugar, tomó la decisión de que no entrara y es respetable”, manifestó.
El partido contra Argentina será la primera prueba de Uruguay en esta ventana internacional. Araujo se prepara para enfrentar a un rival que ya no tendrá a Messi, una ausencia que el defensor ve como una oportunidad, aunque sin dejar de reconocer la calidad de los jugadores que pueden ocupar su lugar.
