Se establecerá una nomenclatura que será AM (Antes de Messi) y DM (Después de Messi), al menos hasta que surja otro fenómeno que supere sus logros. A día de hoy, resulta difícil imaginar a alguien que logre tal hazaña.
Messi llegó a la final contra España tras un triunfo épico sobre Inglaterra, consolidándose como el poseedor de casi todos los grandes récords individuales de la historia de los Mundiales. Actualmente, es el futbolista con mayor cantidad de partidos disputados, más minutos jugados, más triunfos, más goles y más asistencias. En la edición XXL de 2026, aumentó su registro a 21 tantos y 12 asistencias, ampliando además su ventaja como el máximo goleador argentino en la competencia. Esta será su sexta participación en una Copa del Mundo y su tercera final, tras las de Brasil 2014 y Qatar 2022.
Su continuidad en el más alto nivel también se refleja en otras marcas que destacan su extraordinaria trayectoria. Pasaron más de 20 años desde su primer gol en la Copa del Mundo, anotado frente a Serbia y Montenegro en 2006, hasta su último, que convirtió contra Egipto en 2026. Asimismo, es el futbolista más veterano en lograr un hat-trick, el que más goles ha hecho desde fuera del área y el primero que anotó en todas las etapas del torneo: fase de grupos, los recientes 16avos, octavos, cuartos y semifinales.
El domingo, en su partido número 34, tendrá la oportunidad de sumar otro récord impresionante: conquistar por segunda vez consecutiva la Copa del Mundo. Sin embargo, incluso si no lo logra, la discusión ya parece decidida. Los títulos pueden enriquecer su leyenda, pero difícilmente alteren el lugar que ya ha consolidado en la historia del fútbol.
Durante cerca de dos décadas, el periodismo estuvo inmerso en una discusión que parecía interminable: Messi o Cristiano. Cristiano o Messi. Ambos futbolistas han quebrado récords y expandido los límites del deporte, pero los números ayudan a entender por qué la balanza se ha inclinado hacia un lado.
Cristiano mantiene una ventaja en el total de goles -e inevitablemente alcanzará los mil en su etapa en Oriente Medio-, aunque necesitó 167 partidos más para lograrlo. Messi ha anotado 919 goles, con un promedio superior (0,79 por encuentro frente a 0,73). Más allá de los goles, la diferencia más significativa radica en quién ha logrado hacer jugar mejor a sus equipos.
El argentino ha brindado 418 asistencias, 153 más que el portugués, participando en un gol cada 72 minutos (Cristiano lo hace cada 88). Además, ha sobresalido en los grandes momentos: ha obtenido ocho Balones de Oro en comparación con cinco, ha levantado más títulos y ha sido más determinante en las finales. Mientras Cristiano es uno de los máximos goleadores de la historia, Messi ha logrado algo excepcional: ser simultáneamente el mejor goleador, el mejor asistidor y el futbolista más influyente de su generación. En resumen, ha redefinido las normas con las que se evalúa la grandeza de un futbolista.
Sin embargo, por mucho tiempo, existió un argumento que intentó relativizar esa superioridad. Se decía que Messi era el mejor, sin lugar a dudas, aunque con una condición: que su dominio en Europa no se trasladaba a la Selección Argentina.
Todo cambió con la Scaloneta. O, mejor dicho, todo cambió cuando a los números se les sumaron los títulos. Los partidos (206), los goles (125), las asistencias (65) y las contribuciones ofensivas (0,92 por partido) ya estaban ahí. Lo único que faltaba era lo que muchos citaban para cuestionar su lugar en la historia. Primero llegó la Copa América 2021, luego la Finalissima 2022, más tarde la Copa del Mundo en Qatar 2022 y, por último, otra Copa América en 2024. Sin contar que ha disputado tres de las últimas cuatro finales de la Copa del Mundo, como si de un desafío sencillo se tratara, como si estuviera al alcance de cualquiera.
Las deudas siempre fueron invisibles porque su influencia sobre el juego había sido imposible de negar por años. Lo único que ha cambiado es el relato en torno a esa evidencia. Con la llegada de la Scaloneta, ha desaparecido el último argumento que aún permitía discutir lo indiscutible. No es necesario que Messi gane la final del domingo contra España para alterar esta realidad -tampoco se requiere otra consagración de la Scaloneta para ser considerado un equipo de época-. Esa tarea ya será considerablemente más difícil para quien venga después.
Porque ya no se trata únicamente de goles, asistencias o títulos. Con todo el respeto que merecen Di Stéfano, Pelé, Cruyff y Maradona, como menciona Jorge Valdano, hace tiempo que el fútbol empezó a narrar su propia historia de otra manera. Así se establecerá AM y DM: antes de Messi y después de Messi.
