Desde el año 2016, France Football ha realizado la entrega de los premios de manera autónoma, tras finalizar su asociación con la FIFA. Este reconocimiento distingue no solo a los mejores futbolistas del mundo, sino también a entrenadores, arqueros y jóvenes talentos. Las actuaciones que se toman en cuenta para esta edición abarcan desde julio de 2025 hasta el 19 de julio de 2026, incluyendo lo ocurrido durante la Copa del Mundo. La elección será realizada por un jurado integrado por 100 periodistas provenientes de los países mejor posicionados en el ranking FIFA.
La carrera por el Balón de Oro 2026 se inició tras el cierre de la temporada 2025-2026.
A diferencia de años anteriores, en esta ocasión no hay un favorito claro. La competencia incluye a varios jugadores que brillaron en el último año, como Rodri, del Manchester City y la selección española; Lamine Yamal, del Barcelona; Harry Kane, del Bayern Múnich; Kylian Mbappé y Jude Bellingham, ambos del Real Madrid; Michael Olise, del Bayern Múnich; Ousmane Dembélé, del PSG; y Lionel Messi, del Inter Miami.
Rodri se presenta como uno de los candidatos más fuertes, gracias a su rendimiento con España, con la que se consagró campeón mundial y fue destacado como una de las figuras del torneo, aunque su desempeño en el Manchester City no fue tan destacado. Yamal, por su parte, llegó con buenos argumentos tras ser clave en la obtención de LaLiga con el Barcelona, aunque su actuación en el Mundial fue menos visible y su equipo fue eliminado en los cuartos de final de la Champions League.
Otro contendiente relevante es Harry Kane, quien tuvo una impresionante temporada con el Bayern Múnich. El delantero inglés fue campeón de la Bundesliga, destacándose como el máximo goleador del torneo alemán con 36 goles en 31 partidos. Sin embargo, su equipo fue eliminado de la Champions League y la selección inglesa no logró llegar a la final del Mundial.
En el caso de Mbappé, su rendimiento individual lo mantiene en la conversación. Aunque no celebró títulos con el Real Madrid, fue una de las estrellas en la Copa del Mundo y finalizó como máximo goleador del certamen, obteniendo la Bota de Oro. Bellingham también destacó con la selección de Inglaterra y continúa siendo uno de los futbolistas más influyentes de su generación.
Entre los nuevos talentos, Michael Olise sorprendió con su actuación en el Bayern Múnich y se destacó como el máximo asistente en el Mundial. Sin embargo, la ausencia de grandes títulos podría jugar en su contra. Dembélé, el reciente ganador y campeón de Europa con el PSG, aún es uno de los candidatos fuertes, aunque su impacto con Francia en el torneo internacional fue menos significativo de lo esperado.
La posibilidad de que Lionel Messi retome el galardón también es un tema de discusión. Si bien competir desde la MLS podría considerarse un obstáculo, su rendimiento en la selección lo vuelve a posicionar entre los favoritos. A sus 39 años, realizó una destacada actuación en el Mundial, marcando ocho goles y logrando estatísticas históricas, además de alcanzar el subcampeonato con Argentina.
Un nuevo triunfo para Messi ampliaría aún más su ventaja como máximo ganador en la historia del premio, acumulando un total de ocho Balones de Oro, mientras que Cristiano Ronaldo lo sigue con cinco. Por lo tanto, aunque no se posiciona como el principal favorito, su presencia promete convertir la definición de 2026 en uno de los eventos más esperados del año.
