Junto a su hijo y amigos, Guimaraes assisitió a la estación Sud de Mar del Plata para presenciar la llegada de la locomotora Vulcan Foundry Nº 3925, conocida como “La Grande 39”, que celebró tanto su centenario como los 140 años de la llegada del primer tren a esta ciudad. Con un aire de nostalgia, la máquina hizo su entrada al andén, con el característico sonido del silbato y envolviendo el ambiente en vapor, evocando una escena que parecía extraída de una película antigua, ya que los alrededores carecían de edificaciones modernas que alteraran la postal.
Richard Campbell, quien se dedicó a la restauración de la locomotora centenaria, quedó asombrado al observar la foto que Guimaraes le presentó; para él, era un testimonio vivo e inédito de la misma máquina que acababa de arribar a la estación, y con un dato significativo: uno de los maquinistas es su hijo, Martín.
La imagen que mostró Guimaraes materializa el lema del Ferroclub Remedios de Escalada, la institución que restauró la locomotora de manera voluntaria: “Lo que queremos hacer es mostrarle a nuestros nietos lo que hicieron nuestros abuelos. Que no se pierda nada de todo eso”, explicó Richard, quien además fue presidente de la mencionada institución.
El contraste visual en la plataforma era notorio. A un lado las formaciones diésel de origen chino que conectan diariamente Mar del Plata con Plaza Constitución; al otro, una majestuosa locomotora a vapor, con su farola encendida y adornada con un arreglo de banderas al frente, rindiendo homenaje a la historia ferroviaria.
A diferencia de la velocidad de los trenes modernos, trasladar “La 39 Grande” implicó una tarea logística meticulosa. Según confirmaron sus restauradores, la locomotora pertenece a la clase 11B y requiere miles de litros de agua para alimentar la caldera y mantener la presión de marcha.
Por este motivo, el recorrido incluyó paradas técnicas en estaciones del corredor bonaerense, tales como Brandsen, Lezama, Castelli, Dolores, Maipú y Vivoratá. En cada una de estas paradas, la máquina debía reabastecer sus tanques de agua para poder continuar su trayecto, un protocolo operativo que atrajo la atención de los vecinos de las localidades que se acercaron a observar la formación.
“Mucha emoción, pero también cansancio”, describió el viaje el maquinista Campbell. El proceso de puesta a punto demandó “casi dos días sin dormir”, dedicado a las pruebas y los últimos detalles para esta travesía. Y, con satisfacción, dijo que para lograr un hito como este, que va desde la restauración hasta el momento del viaje, la pasión se alimenta fundamentalmente de “inconsciencia y continuidad”.
La llegada de esta locomotora recuerda aquel 26 de septiembre de 1886, cuando un tren a vapor, bajo la gestión del gobernador Dardo Rocha, extendió las vías desde Maipú y conectó a Mar del Plata por primera vez. Esta línea revolucionaria cambió el perfil de la ciudad, incorporando servicios para viajes largos, incluyendo camarotes y un coche comedor que ofrecía un servicio de almuerzo de alta calidad desde Chascomús.
El regreso a las vías de “La 39 Grande” fue posible gracias a los esfuerzos de los voluntarios del Ferroclub Argentino, que llevaron a cabo la restauración en su centro operativo de Remedios de Escalada. Tras haber quedado fuera de servicio en los años 70, la máquina fue recuperada mediante la reconstrucción artesanal de la caldera, el tender y los sistemas de freno.
Detrás de la locomotora llegó una formación de nueve coches preservados por el Ferroclub Argentino y el Tren Museo Itinerante del Museo Nacional Ferroviario, donde había otras joyas a destacar. Uno de ellos fue el Coche Oficial Werkspoor O.F. 1, que atrajo rápidamente al público presente en la estación marplatense. Este vagón, fabricado en los Países Bajos en los años 50, cuenta con una configuración de suite itinerante que incluye despacho, sala de reuniones y dormitorios. Su historia es notable, ya que fue utilizado por el Papa Juan Pablo II en junio de 1982 para desplazarse desde la estación de Constitución hasta el Santuario de Luján durante su visita a Argentina en el contexto de la Guerra de Malvinas.
A escasa distancia, la formación permitió a los visitantes explorar el Coche Cine Hitachi P.A.C. 606. Este vagón de origen japonés, que fue incorporado por Ferrocarriles Argentinos a finales de los 60, está equipado con una sala de proyección real que cuenta con pantalla y 60 butacas reclinables, donde se proyectaban películas en cintas de 16 y 35 milímetros durante los trayectos de larga distancia.
En esos años, los viajeros también podían disfrutar del coche Bar B.A. 400, que contaba con una barra de madera y banquetas fijas. Además, llegaron con la formación coches Pullman y Semi Pullman con asientos individuales reclinables; el Vagón Postal Werkspoor, que se utilizó históricamente para la clasificación manual de correspondencia, y el furgón Materfer, de fabricación nacional.
La historia ferroviaria local también hace memoria de los servicios especiales que, en épocas de actividad hípica, trasladaban caballos en vagones establo hacia el antiguo hipódromo marplatense, así como del tren “El Marplatense”, conocido por ofrecer un servicio brillante con sus coches de acero inoxidable.
La presencia de esta formación centenaria no solo sirvió para celebrar un logro técnico o conmemorar una fecha histórica, sino que recordó los cimientos sobre los cuales se construyó Mar del Plata. Fundada en 1874 por Patricio Peralta Ramos, la incipiente villa dependía de interminables galeras y de caminos de tierra que la mantenían prácticamente aislada del resto del país.
Fue la irrupción del ferrocarril la que acortó la distancia, facilitó la logística del puerto, permitió el transporte de materiales y la llegada masiva de veraneantes, transformando al pequeño pueblo costero en la gran capital del turismo argentino.
